১৯৭১ সালের মানবতাবিরোধী অপরাধের মামলায় আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের দেওয়া মৃত্যুদণ্ডের রায় বাতিল করে জামায়াত নেতা এ টি এম আজহারুল ইসলামকে খালাস দিয়েছেন সুপ্রিম কোর্টের আপিল বিভাগ।

আজ মঙ্গলবার (২৭ মে) প্রধান বিচারপতি ড. সৈয়দ রেফাত আহমেদের নেতৃত্বাধীন সাত বিচারপতির পূর্ণাঙ্গ বেঞ্চ এই বহুল প্রতীক্ষিত রায় ঘোষণা করেন।

রায়ে বলা হয়, ট্রাইব্যুনাল এবং আপিল বিভাগের পূর্ববর্তী রায় বাতিল করা হয়েছে। অন্য কোনো মামলা না থাকলে তাঁকে অবিলম্বে মুক্তি দেওয়ার নির্দেশ দেন আদালত।

এই প্রথমবারের মতো মানবতাবিরোধী অপরাধে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কোনো আসামি সুপ্রিম কোর্টের আপিল বিভাগ থেকে খালাস পেলেন। আইনজীবীরা বলছেন, আজহারুল ইসলামের মুক্তিতে এখন আর কোনো আইনি বাধা নেই।

মামলায় আসামিপক্ষে ছিলেন আইনজীবী মোহাম্মদ শিশির মনির ও সৈয়দ মো. রায়হান উদ্দিন। রাষ্ট্রপক্ষে ছিলেন অতিরিক্ত অ্যাটর্নি জেনারেল অনীক আর হক এবং প্রসিকিউটর গাজী এম এইচ তামিম।

আদালত গত ৮ মে শুনানি শেষে রায় ঘোষণার জন্য আজকের দিন নির্ধারণ করেছিলেন। মামলাটি আজকের আপিল বিভাগের কার্যতালিকার প্রথমে ছিল।

উল্লেখ্য, ২০১২ সালের ২২ আগস্ট ঢাকার মগবাজার থেকে মানবতাবিরোধী অপরাধের অভিযোগে গ্রেপ্তার হন এ টি এম আজহারুল ইসলাম। ২০১৪ সালের ৩০ ডিসেম্বর আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল তাঁকে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত করে। এরপর তিনি টানা ১২ বছর কারাগারে ছিলেন। চলতি বছরের ২৬ ফেব্রুয়ারি তাঁর রিভিউ আবেদন মঞ্জুর করে পুনরায় আপিলের সুযোগ দেন আদালত।

আজকের রায়ের মাধ্যমে প্রায় এক যুগ ধরে চলা এই মামলার অবসান ঘটল এবং আজহারুল ইসলামের মুক্তির পথ সুগম হলো।